惡液質主要特點為進行性骨骼肌消耗、體重下降和瘦體組織丟失、機體蛋白質儲備減少。腫瘤惡液質與機體異常蛋白質代謝密切相關，骨骼肌蛋白合成下降而分解代謝旺盛，引起肌肉消耗;泛素-蛋白酶系統啟動導致降解蛋白質是最終結局。

研究顯示腫瘤患者體重下降30%，肌肉蛋白貯備下降75%，每月體重下降超過2.75%，是預示生存率降低的獨立危險因素。

人類免疫缺乏、病毒感染可造成炎癥性肌病，一般見于艾滋病患者。其臨床表現與先天性多發性肌炎相似，伴對稱性近端肢體無力，血清肌酸磷酸激酶增高。

針對骨骼肌消耗性營養不良，治療策略有降低炎癥因子和氧化應激水平;改善胰島素抵抗;降低抑制素或activin水平等。生長激素(growth hormone，GH)通過激活胰島素樣生長因子(insulin-like growth factors，IFGs)途徑刺激蛋白質合成，可以顯著提高健康人群、艾滋病、慢性腎衰竭及心力衰竭患者的肌肉量和飲食攝入，但出于顧慮GH可能會刺激腫瘤生長，至今尚未證實對腫瘤惡液質的治療效果。

腫瘤患者應有意識地進行適當的體育鍛煉，盡快提高和促進各種功能的恢復。2002年，美國腫瘤協會建議通過運動來幫助腫瘤患者的康復，減少復發風險。有效的有氧運動和抗阻力運動等運動療法不但能有效幫助患者的恢復，而且副作用小，帶瘤生存患者也得到了證實和認可。