目前對早期非小細胞肺癌(通常指第一期或第二期)而言， 外科手術仍是主要的治療方式， 手術的終極目的是讓患者能長期存活， 而且可正常生活和工作 然而并不是所有早期肺癌患者在手術切除后都能保證治愈. 即使是第一期的非小細胞肺癌， 其手術后5年復發比例仍然很高， 在22 % ～ 38%之間， 平均30%左右c 其中局部或區域復發約占8% ， 遠端轉移約占17%， 兩者皆有則約5% 某些早期肺癌單靠手術治療仍有不足， 而少數復發的高風險患者， 即使是手術已經完整切除腫瘤， 仍需要加上其他治療方法， 才能進一步提高茸手術的治愈率。

因此肺癌手術后的病理檢查， 如果發現切除的淋巴腺或肺部以外其他組織有癌細胞轉移， 也就是術后病理第二期及其以上期別， 通常在術后4 ～ 6周等患者體力恢復后， 接受傳統化學治療心 至于病理第一期者目前不建議接受傳統化療， 只有某些復發的高風險患者可能需要加上特定的靶向治療， 然而如何挑選出所謂復發的高風險患者， 則有待更多研究認定。